在連續七年上升之后，人民幣兌美元匯率在2012年下跌了1%，這引發了市場對北京意圖的強烈猜測。人民幣走軟的威脅以及可能由此引發的競爭性貨幣貶值令一個已經在同低迷需求做斗爭的世界倍感憂慮。
這些擔憂是有道理的。[注冊新西蘭公司優勢]北京迫切需要重新實現經濟平衡，從過度依賴投資轉向提高國內消費水平。中國的一些政策制定者顯然認為，人民幣貶值會提高中國商品在國際市場的競爭力，從而令實現再平衡過程中出現的經濟增速大幅放緩的問題得到某種程度的緩解。
然而，想要提高中國商品的競爭力，除了壓低匯率水平，還有很多辦法。事實上，三大機制解釋了中國出口商品相對便宜的原因。所有這些機制將收入從中國家庭轉移至中國的生產企業，對后者進行補貼。
匯率機制毫無疑問是其中之一。貨幣貶值以補貼國內生產企業的成本的方式刺激出口。這些補貼實際上由中國家庭支付，他們通過購買價格被人為推高的進口商品對上述企業進行了補貼。
第二大機制的原理和匯率機制相同，只不過補貼和被補貼的對象有所不同。過去30年的大部分時間里，中國工人的工資增速遠低于生產力增速，這意味著直到兩年前工人收入占工人產出的比重還在穩步下滑。生產企業受益是因為工人少拿的這部分工資實際上對企業形成了補貼。一家生產企業勞動密集程度越高，得到的補貼也就越多。
第三大機制，也是迄今為止最重要的一個機制就是人為壓低的利率。這一做法通過降低居民儲蓄的回報降低了家庭收入，并通過降低資本的成本增加了制造業的競爭力，越是資本密集型的生產企業受益越大。
所有這些補貼機制都能促進經濟增長，但不同機制分配利益、攤銷成本的方式不同。上述三大機制的受益人包括國內生產企業、雇主和借款人，而對這些受益人進行補貼的一方則包括購買進口商品的家庭、工人以及儲蓄者。
這三種機制使中國經濟在讓中國家庭做出犧牲的情況下以更快的速度增長。這正是中國經濟失衡的根源：與中國經濟的增速相比，中國家庭收入的增速要慢得多，這導致過去30年里家庭消費占GDP的比重大幅下降。
8月 21日，在北京的一個建筑工地上，工人們正在施工。顧名思義，中國經濟要實現再平衡就要讓家庭消費占GDP的比重上升，而做到這一點的唯一有效方式就是提高家庭收入占GDP的比重。盡管美國政府以及其他人都在要求中國重估人民幣幣值，但升值并非唯一的途徑。還有兩套機制可資北京利用。
讓我們來看看每種機制下各自的贏家和輸家分別是誰。人民幣升值會給中國城市家庭帶來較大的好處，因為對這部分家庭來說購買進口商品的支出變動對其影響很大。但人民幣升值對生產企業的傷害很大，這是因為他們為生產而投入的要素是按人民幣定價的。
提高中國工人工資也有助于提高家庭收入。此舉受益最大的當屬低收入工人，但勞動密集型生產企業會因此受到嚴重影響，這些企業多半是中小型企業。
加息是實現中國經濟再平衡的最佳路徑。在上述三種機制當中，加息是最為重要的一個，因為對于中國投資拉動型增長模式所造成的經濟失衡來說，這一手段能夠正中要害。
通過扭曲金融體系，中國政府也扭曲了構筑于這一體系之上的整個經濟。如果政府提高資本的成本，受益的將是每一個儲蓄者。收入增加之后，儲蓄者也就能夠擴大消費支出。受損的則是資本密集型的大企業。這些企業長年將銀行當作自己的提款機。
加息將改變每個人所面臨的激勵機制。為了實現更可持續且公平的長期增長，如果中國政府能夠加息，情況幾乎肯定可以變得更好。加息會降低有關方面投資那些經濟效益存疑項目的動力，并迫使銀行更有效率地利用儲蓄款。
中國最終選擇哪條路徑以實現經濟再平衡實際上反映的是政府優先考慮的國內問題以及這背后的政治角力。但好消息是不管選擇哪條路徑，最后的效果大體一致。每一條道路都布滿了荊棘，且無一例外的是，出口成本將上升，中國商品的國際競爭力將下降。但好處是中國國內市場將成為需求的一個更大來源。換句話說，世界不該只是過分關心人民幣匯率將如何變動。
MICHAEL PETTIS是北京大學光華管理學院金融學教授，[注冊特拉華州公司好處]也是卡內基國際和平基金會的高級研究員。 
