Chanel (香奈兒) 創辦人 Coco Chanel (可可·香奈兒) 小姐，原名 “Gabrielle Bonheur Chanel ” ，1883年出生于法國的Auvergne。Chanel (香奈兒) 小姐6歲時母親離世，父親更丟下她和另外四名兄弟姊妹。自此，她由姨媽撫養成人，兒時入讀修女院學校 (Convent School)，并在那兒學得一手針線技巧。在 Chanel 小姐22歲那年 (1905年)，她當上咖啡屋歌手并起了藝名 “Coco”，在不同的歌廳和咖啡屋賣唱維生。在這段歌女生涯中，Coco Chanel (可可·香奈兒) 先后結交了兩名老主顧并成為他們的情人，一名是英國工業家，另一名是富有的軍官。結交達官貴人，令 Coco Chanel (可可·香奈兒) 有經濟能力開設自己的店。

1910年，Coco Chanel 在巴黎開設了一家女裝帽店，憑著非凡的針線技巧，Chanel 小姐縫制出一頂又一頂款式簡潔耐看的帽子。Chanel 小姐那兩位情人為她介紹了不少名流客人。當時女士們已厭倦了花俏的飾邊，所以 Chanel 設計的帽子對她們來說猶如甘泉一般。短短一年內，Chanel 小姐的生意節節上升，于是 Coco Chanel 把她的店子搬到氣質更時尚的 Rue Cambon 區，至今這區仍是 Chanel 總部所在地。做帽子絕不能滿足 Coco Chanel 對時裝事業的雄心，所以她進軍高級訂制服裝領域。1914年，Coco Chanel 開設了兩家時裝店，影響后世深遠的時裝品牌“Chanel”宣告正式誕生。

步入20年代，Chanel 小姐設計了不少創新款式，例如針織水手裙 (tricot sailor dress) 、黑色迷你裙 (little black dress)、樽領套衣等。而且，Coco Chanel 從男裝上取得靈感，為女裝添上多一點男兒味道，一改當年女裝過份艷麗的綺靡風尚。例如，將西裝褸 (Blazer) 樣式加入“Chanel”女裝系列中，又大膽推出“Chanel”女裝褲子。不要忘記，在20年代女性是只會穿裙子的！

Coco Chanel 這一連串的創作為現代時裝史帶來重大革命。Coco Chanel 對時裝美學的獨特見解和難得一見的才華，使她結交了不少詩人、畫家和知識份子。她的朋友中就有抽象畫派大師畢加索 (Picasso)、法國詩人導演尚·高克多 (Jean Cocteau) 等等。Coco Chanel 小姐的年代正是法國時裝和藝術發展的黃金時期。
除了時裝，Chanel 也在 1922 年推出著名的 Chanel No.5 香水。Chanel No.5 香水瓶是一個甚具裝飾藝術味道的方形玻璃瓶。 Chanel No.5 是史上第一瓶以設計師命名的香水，而“雙C”標志也使這瓶香水成為 Chanel 歷史上最賺錢的產品，在恒遠的時光長廊上歷久不衰！至今在 Chanel 的官方網站 Chanel No.5 香水依然是重點推介產品。大明星 Nicole Kidman 為 Chanel No.5 香水作代言人的廣告更是傳為經典中的經典。

30~40年代，二戰爆發，Coco Chanel 把店關掉，與相愛的納粹軍官避居瑞士。1954年，她重返法國，Chanel 東山再起，Chanel 小姐以她一貫的簡潔自然風格，迅速俘虜一眾巴黎仕女。粗花呢大衣、喇叭褲等等都是 Coco Chanel 戰后時期的作品。Chanel 品牌成為法國時裝史上最光榮的一筆。Chanel 的設計一直保持簡潔高貴風格，多用 Tartan 格子或北歐式幾何印花、粗花呢 (tweed) 等布料，舒適自然。在 Coco Chanel 1971年去世后，德國名設計師卡爾·拉格斐 (Karl Lagerfeld) 成為 Chanel 品牌的靈魂人物。
自1983年起，“老佛爺”卡爾·拉格斐 (Karl Lagerfeld) 一直擔任 Chanel 的總設計師，將 Chanel 的時裝推向另一個高峰。還有一處有趣地方堪可提及，就是 Chanel 品牌創立了接近90年，從未造過一件男裝，直至2005/2006的秋冬系列才造了幾件男裝上市而已。